源自於電玩遊戲「隻狼」，該遊戲中敵人即將施展無法以刀招架的危險攻擊時，主角頭上會閃現紅色的「危」字提醒玩家。
後被引申為對他人描述做出危險行為時的回應字眼。

此概念廣泛出現在SCP基金會或衍生的研究口吻風格寫作中。意指人類五感一旦接觸、學習或察覺到，即會造成危害的某種資訊、事件、地點或人/物體，簡言為對觀測者產生影響的「事物本身」。

如果你因為某事物擾亂想法，想到通常不會去想的事情，或做出你不認為你會去做的事，可算是廣義的認知危害。改變對當前自己狀態的心理認知是感知影響（Sensory），五感接觸的影響則是幻覺（Hallucination）。

攜帶迷因的媒體本身是一種認知危害，但並非所有認知危害都有傳染性。其他類似範例有:

迷因（Memetic）：產生影響並依附媒體「廣泛傳播」的資訊，例如童話故事、流行語梗圖
情報災害（Infohazard）：大眾「不應該知道太多」，光是認知到就會帶來危險的機密資訊
精神污染（Mental pollution）: 對觀測者「心理造成嚴重負面刺激」的事物
噩夢燃料（Nightmare Fuel）: 「引起恐懼不安」或誘發失眠的各種媒體